Een ambtenaar die enkele hectares wil bewerken of een familieboerderij wil overnemen, krijgt te maken met een duidelijk juridisch kader. Het combineren van activiteiten in de openbare dienst is in principe verboden, maar er gelden uitzonderingen. Landbouw behoort tot de activiteiten die als nevenactiviteit kunnen worden toegestaan. De vraag is wel hoe groot het verschil is tussen wat de wet toestaat en wat de administratieve praktijk daadwerkelijk vereist.
Landbouw als nevenactiviteit naast een overheidsfunctie: wat de regelgeving toestaat
Het besluit over het combineren van activiteiten door ambtenaren noemt landbouwactiviteiten in de zin van artikel L. 311-1 van de Code rural uitdrukkelijk als toegestane nevenactiviteit. Deze activiteit mag worden uitgeoefend op bedrijven zonder vennootschapsvorm, maar ook binnen agrarische burgerlijke of commerciële vennootschappen.
De mogelijkheid om ambtenaar en landbouwer te zijn hangt af van voorafgaande toestemming van de hiërarchisch leidinggevende. De ambtenaar moet een schriftelijk verzoek indienen met daarin de aard van de activiteit, het geschatte aantal uren en de verwachte inkomsten.
Een punt dat vaak over het hoofd wordt gezien: de definitie van landbouwactiviteiten omvat meer dan alleen plantaardige of dierlijke productie. De Code rural rekent ook activiteiten die daarop voortbouwen (verwerking, rechtstreekse verkoop) en activiteiten waarvoor het landbouwbedrijf als basis dient (zoals agrotoerisme) tot deze categorie. Wie boerderijverkoop of toeristische ontvangst overweegt, moet nagaan of het plan nog als landbouwactiviteit kan worden aangemerkt. Zo niet, dan valt het onder een andere regeling voor het combineren van activiteiten, met andere regels.
| Criterium | Landbouw als nevenactiviteit | Een bedrijf oprichten of overnemen |
|---|---|---|
| Vereiste toestemming | Voorafgaande toestemming van de hiërarchisch leidinggevende | Melding bij de commissie voor beroepsethiek (of de ethisch adviseur) |
| Maximale duur | Geen tijdslimiet zolang de activiteit een nevenactiviteit blijft | De duur wordt bepaald in het besluit van de administratie |
| Mogelijke rechtsvorm | Eenmansbedrijf, agrarische burgerlijke of commerciële vennootschap | Elke ondernemingsvorm |
| Leidinggevende functies | Toegestaan (inclusief de functie van bedrijfsleider sinds het besluit van 2011) | Toegestaan in het kader van de melding |
| Verplichte deeltijdarbeid | Nee | Mogelijk, afhankelijk van het besluit van de administratie |
Toestemming aanvragen voor het combineren van activiteiten: procedure en concrete termijnen
De aanvraag moet voldoende gedetailleerde informatie bevatten, zodat de administratie kan beoordelen of de landbouwactiviteit verenigbaar is met de functie.
De ontvankelijkheid hangt af van drie cumulatieve voorwaarden:
- De landbouwactiviteit mag de normale werking van de dienst niet verstoren. Een docent die in het weekend en tijdens schoolvakanties een graanperceel bewerkt, heeft een ander profiel dan een ziekenhuismedewerker met wisselende diensten van wie de oogstperiode samenvalt met de dienstroosters.
- De activiteit mag de onafhankelijkheid of onpartijdigheid van de ambtenaar niet in gevaar brengen. Een gemeenteambtenaar die bouwvergunningen voor landbouwbedrijven behandelt in de gemeente waar hij zelf een bedrijf heeft, loopt een duidelijk risico op belangenverstrengeling.
- De activiteit moet een nevenactiviteit blijven. Dat betekent dat ze niet de belangrijkste inkomstenbron mag worden en de ambtenaar niet meer tijd mag kosten dan zijn overheidsfunctie toelaat.
Elke wezenlijke wijziging in de voorwaarden waaronder de landbouwactiviteit wordt uitgeoefend of in de vergoeding ervan, geldt als een nieuwe activiteit. De ambtenaar moet dan een nieuwe toestemmingsaanvraag indienen, ook als de eerdere toestemming nog geldig is.
Aansluiting bij de MSA en sociale bescherming: een apart traject naast de toestemming voor het combineren van activiteiten
Toestemming van de overheidswerkgever regelt niet automatisch de sociale zekerheid. Aansluiting bij de MSA verloopt via een afzonderlijke procedure, via het Guichet unique des formalités des entreprises. Wie als ambtenaar een landbouwbedrijf begint te exploiteren, moet zich daar aanmelden om te worden aangesloten bij de regeling voor zelfstandigen in de landbouw.
Deze dubbele procedure (toestemming om activiteiten te combineren enerzijds en aansluiting bij de MSA anderzijds) zorgt voor onduidelijkheid bij ambtenaren die regelmatig meewerken op een familiebedrijf zonder officieel te zijn aangemeld. De MSA benadrukt dat wie regelmatig meewerkt op een landbouwbedrijf een status moet kiezen: bedrijfsleider, meewerkende echtgenoot of werknemer in de landbouw.
De situatie van de meewerkende echtgenoot
Een ambtenaar die getrouwd is met een landbouwer en regelmatig meewerkt op het bedrijf, kan een andere status toegewezen krijgen. Wie kiest voor de status van meewerkende echtgenoot, moet rekening houden met een mogelijke statuswijziging (overgang naar gezamenlijke bedrijfsvoering of loondienst in de landbouw) om aan de verplichtingen van de MSA te blijven voldoen.
Disciplinaire en financiële risico’s bij het onregelmatig combineren van activiteiten
Overtreding van de regels voor het combineren van activiteiten heeft twee soorten gevolgen. Financieel gezien kunnen inkomsten uit een niet-toegestane activiteit worden teruggevorderd door inhouding op het salaris. De administratie houdt de bedragen rechtstreeks in op het loon van de ambtenaar.
Disciplinair gezien is het niet melden van een nevenactiviteit een schending van de verplichting om zich volledig aan de functie te wijden. Deze verplichting geldt voor alle drie de onderdelen van de openbare dienst (rijksoverheid, lokale overheid en ziekenhuiswezen). De sanctie hangt af van de ernst: een berisping bij een te late melding of een tijdelijke uitsluiting bij een activiteit die jarenlang verborgen is gehouden.
Het risico dat het vaakst wordt onderschat, is belangenverstrengeling. Een ambtenaar wiens publieke taken raakvlakken hebben met de landbouwsector (behandeling van GLB-dossiers, sanitaire controles, grondinrichting) kan worden vervolgd, zelfs als de landbouwactiviteit formeel is toegestaan, wanneer de scheiding tussen beide rollen niet waterdicht is.
De regels voor het combineren van een overheidsfunctie met landbouwactiviteiten zijn gebaseerd op voorafgaande toestemming en volgen een duidelijke logica: de activiteit moet een nevenactiviteit blijven, verenigbaar zijn met de functie en vrij zijn van belangenverstrengeling. In de praktijk zit de moeilijkheid vooral in de afstemming tussen deze toestemming en de sociale verplichtingen tegenover de MSA: twee administratieve trajecten die niet op elkaar zijn afgestemd.
